对3万只羊的回礼，为何选择茶叶？

今年以来，3万只羊的话题持续在网络上引发关注。近日，由蒙古国捐赠的羊运抵湖北，湖北人民收下了这份温暖的礼物。据了解，此次蒙古国捐赠羊肉由湖北省内新冠肺炎医疗救治定点医院一线医务工作者、全国各地援鄂医疗队，以及在湖北省新冠肺炎疫情防控中因公殉职人员的家属共同分享。

为感谢蒙古国“千里送暖羊”的深情厚谊，湖北省于12月8日向蒙古国捐赠一批物资。其中除防疫物资外，还包括湖北产青砖茶2万份和湖北采花宜红茶2000份。“羊来茶往”“投羊报茶”“你送我咩咩咩，我送你砖砖砖”等话题在网络上刷屏。

万里茶道，联结情谊

细细看去，湖北向蒙古国的回赠，充满了中国智慧。

其一，礼尚往来是中国的传统美德。2020年初，湖北正处于疫情防控的紧要阶段。蒙方在此前已经向中方提供捐款的基础上，再向中方赠送3万只羊，表达蒙古国人民的心意。《礼记》有言，“往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也”。此次湖北省向蒙古国回礼，体现了中国人民重礼仪、知恩图报的情怀。

其二，吃羊肉、喝茶，在饮食上是十分合适的搭配。蒙古国草原面积广阔，有着得天独厚的发展农牧业基础。居民日常饮食以乳制品和肉制品为主，蛋白质和脂肪的含量很高，少量食用维生素含量高的蔬菜等食物。茶叶作为一种饮品，有降脂肪、促消化的功效。早在唐代，封演的《封氏闻见记》便有少数民族热衷于喝茶、以解腥肉之食的记载。边疆塞外少数民族对茶的喜好，甚至到了“一日无茶则滞，三日无茶则病”的程度。

其三，中国和蒙古因万里茶道而结下深厚情谊。蒙古人喜爱砖茶和红茶，这种消费需求拉动了贸易的发展。18世纪起，晋商深入福建武夷山区从事茶叶收购，形成了从福建、湖北、河南、山西到俄罗斯的万里茶道，其中归化厅旅蒙商号大盛魁是重要茶叶贸易商。太平天国运动后，福建茶叶运输受阻，汉口成为蒙古、俄罗斯等地消费茶叶的贸易津梁。

当时蒙古人喜爱的砖茶，主要产自汉口周边的羊楼洞（今湖北省赤壁市）。巧合的是，该茶产地从名称乍看也与羊有关（“羊楼洞”一名实则起源于宋元时期的“瑶楼峒”）。这次回赠增添了万里茶道的一段佳话，加深了中蒙情谊。

此次湖北省向蒙古国捐赠的茶叶中，2万份青砖茶来自羊楼洞赵李桥茶厂的川字牌青砖茶、鑫鼎生物的长盛川青砖茶，2000份红茶来自湖北采花茶业的宜红茶。青砖茶约始创制于清乾隆年间，是黑茶的一个种类，以老青茶作为原料，用高温压制成砖头形状，主要产于湖北省咸宁市。宜红茶是为满足国际市场需求而创制于19世纪中叶的一种红茶，因其主要产于宜昌、恩施一带而得名。宜红茶制作颇费功夫，又被人们称为“宜红功夫茶”。

茶叶的特殊地位

细细回想，茶叶在重大事件中多次扮演着重要的角色。在此次新冠疫情阻击战中，除捐赠款项外，多家茶企、茶叶协会为一线医护人员捐赠茶叶饮料，尽己所能支援疫情防控工作。

如果将历史的眼光进一步回放，会发现茶叶与国家命运紧紧联系在一起。鸦片战争后，中国被迫融入世界市场。最早“开眼看世界”的林则徐、魏源等人，将茶叶视为“富源”。《海国图志》有记载，“贸易中货物之利于人并利于税饷，舍茶叶外断无胜于此者”。

英国因与清政府贸易中，耗费大量白银购买茶叶，导致贸易结构失衡。为扭转局面，英国以印度为基地向中国贩卖鸦片，后悍然发动鸦片战争。因此，看似柔弱的片片茶叶，在当时算得上是“国之重器”，是中国对外贸易的重要商品。 

而为了实现对中国茶叶的进口替代，英国从19世纪初开始，在印度阿萨姆等地大力发展茶业。1875年英国还出台《食品与药品销售法》，对进口茶叶的质量进行规制。在印度、锡兰和日本等国家的激烈竞争，以及英国一系列措施的打击之下，中国茶叶出口从1886年达到峰值后陷入衰颓，就此一落千丈，带来了经济和贸易上的危机，进而加速了中国社会变革进程。

汉口是晚清重要的输出港，张之洞主政两湖时深刻分析了茶叶贸易衰落原因，意识到中国茶业在近代的落后，根本上还是科技和教育的落后。1891年6月，张之洞在《札江汉关道另设学堂讲习方言、商务》中提出，在两湖书院外，另设学堂，教授方言和商务，来承担救茶农于水火、改造茶叶产业弊病、挽救华茶贸易危机、实现经济富强的国家使命。张之洞设想另设的学堂，就是武汉大学的前身——自强学堂，该学堂开办资金多是来源于两湖地区茶商的茶捐。

20世纪30年代，面对日本侵略者的炮火，茶叶再一次活跃在历史的舞台上。1937年5月1日，中国茶叶股份有限公司在南京创立。该公司成立的目的在于改善茶叶品质，打破洋商输出垄断，推广运销，恢复中国茶叶在国际市场上的传统优势地位，为国家赚取外汇收入，实现茶业复兴。

1938年底，中国茶叶公司又与云南省建设厅、富滇新银行合作，组建云南中茶贸易公司等，派遣人员在佛海（今勐海）设厂，制造砖茶及外销红茶，用于换取外汇、支援抗战。

贵州锦屏：种茶助脱贫 李必祥 摄

新中国成立后，茶叶作为中国的特产，长期以来在国际贸易中扮演着重要角色。当前，我国已成为全球最大的产茶国和茶叶消费市场。中国茶行业已形成完整的产业链，从上游的茶叶种植到中游的茶叶加工生产，再到下游茶叶各种渠道销售，最后延伸至后续市场。规模庞大的茶叶市场背后，是无数茶农的辛勤付出。

茶叶振兴与乡村振兴、茶农脱贫致富息息相关。茶乡要美，茶业要强，茶农要富。近年来，依靠产业带动、旅游增收，在脱贫攻坚的过程中，一片片小小的茶叶发挥出了巨大的作用。茶乡里的产业致富路，实现了守住绿水青山、收获金山银山的双赢。

一路看去，我们会发现在中国历史进程中，茶叶承担着独特的经济功能，并带动了中国科技、教育、社会、民生等领域的发展。放眼世界，包括湖北茶在内的中国茶，拉近了不同人群、不同地区人们的心理距离，成为文化交流的重要使者。

小小一片茶叶，发挥了独特的贡献和历史担当。绿色茶叶里面，有的不仅是经济意义上的“硬黄金”，关系着千家万户的烟火和生计；还是文化意义上的“软黄金”，在特殊的历史节点有着非同寻常的使命。

羊来茶往，常来常往！

作者：宋时磊（武汉大学茶文化研究中心研究员、副主任）

编辑: 严红兰