无锡有一句老话“半个无锡城都是在这里烧出来的”，还有“上塘十里尽开店，下塘十里尽烧窑”之说，这里还有一条路叫“大窑路”。为什么有这样的老话？“大窑路”又有怎样的历史？

烧窑业兴盛与河道疏浚有直接关系

从老无锡南门出城，沿着运河一路往南，东岸是南下塘，西岸是南上塘，现在叫南长街，继续向南约1.5公里处是无锡最著名的古桥——清名桥。过清名桥百米左右，古运河与伯渎河相交汇合，形成“丁”字型的水道格局。这一段伯渎河被无锡人称作“伯渎港”，曾是城南的重要港口。伯渎河穿过伯渎桥向东约1公里处，就是中国最早的铁路线之一沪宁线，无锡铁路货运站就建于此。南门一带的古窑业遗址就分布在古运河以东、伯渎港以南一带，沿着由北向南的大窑路缓缓而行，仿佛穿越于窑场从兴盛到衰微的历史隧道之中。

江南大学江南地域文化研究中心主任庄若江教授告诉记者，“上塘十里尽开店，下塘十里尽烧窑”生动形容了老城南门外运河水弄两岸的传统业态。上塘（即今南长街）一带各色店铺密布，商贸繁荣；下塘一带砖窑星罗棋布，充斥着映天火光和袅袅烟雾，这无疑成了无锡南城门外的一道标志性景观。

“考古专家推测，这些砖瓦窑的大量存在与3000多年前泰伯渎的开凿、唐代刺史孟简对河道的整治疏浚有直接关系。”庄若江说。

河道开凿、拓宽与疏浚，必然会挖掘出大量土方，这些泥土堆放于河岸，形成了高高的土堆和撂荒的地块，清代诗人杜汉阶有诗曰：“城南一望满窑烟，砖瓦烧来几百年。摄取高乡土来卖，荒田多变作良田。”不仅描绘了清乾隆时期南门砖窑遍布、漫天窑烟的景象，还写出了人们在摄取“高乡土”卖给砖窑的同时，也解决了泥土堆积土地撂荒问题。

质量上乘，大窑路由此得名

庄若江教授告诉记者，明清是无锡砖瓦窑业最繁盛的时期。据史载，古运河东岸的大量窑群出现在明初，明洪武元年（1368年）时已有土窑356座。这些窑的大量出现，主要是为南京明城墙的建造提供优质城砖，故被称为“洪武窑”。洪武皇帝朱元璋夺取天下后，诏令建造南京城墙。朱元璋不仅制定了严格的城砖质量标准，还委派了一批专职官吏负责城砖督造。城墙用砖块大质坚，要求十分严格。为确保城砖质量，砖坯上必须镌刻督造官吏和制作工匠姓名，以便监控。

无锡市博物院曾在南京明故宫东华门遗址采集到两块残破的城砖，其中一块上有“常州府无锡县提调官县丞贾从善 司吏朱原作 匠徐宁 洪武七年七月 日”模印，另一块则仅存“贾从善”姓名。虽然，这两块城砖后来经考证产自无锡葛埭桥的砖窑，但从当时城砖生产规模看，古运河畔的砖窑群一定是南京城砖更重要的产地。

古运河畔砖窑烧制的砖瓦，不仅质量上乘，且品种众多，“盛行于数百里内外”，满足各类亭台楼阁园林建筑所需。除了城砖、墓砖外，这里生产的砖瓦类型有许多种，如砌墙砖、铺地砖、厅堂用方砖，铺垫屋楞的望砖，砌炉壁和火炉的耐火砖，打磨利器用的磨刀砖等。著名史地学家李伯重先生在《江南的早期工业化》中也说：“大江南北，以无锡之砖为贵”。

这些窑火除了为明清皇家建筑烧制御用金砖等高档建材，也为普通百姓建房造屋烧制砖瓦；不仅远销大江南北，也很大程度满足着本埠民生所需，所以有老话说“半个无锡城都是在这里烧出来的”。

无锡砖瓦的产量和质量到近现代继续保持领先。清宣统三年（1911年），无锡成立了窑业公所，窑业首次有了自己的组织。“至上世纪抗战爆发前，无锡古运河东岸尚有103座砖瓦窑，窑户800余户，窑工5000余人，年产砖瓦在5000万块以上，被称为‘大窑业’，‘大窑路’也因此得名。”庄若江说。

如今已建成“窑群遗址博物馆”

抗战爆发后，砖窑被毁过半，窑业陷入萧条。抗战结束后，百废待兴，砖窑生产也一度恢复至接近战前水平，1946年时有101座砖窑恢复生产，但此后又因内战、物价飞涨、民不聊生而再次走向衰落。今天，那些古老的砖窑大多已经消失在历史的苍茫之间，古运河东岸大窑路的古窑还剩下40余座，较完整保留下来的古窑有19座。

2008年，无锡依托旧日窑业公所和老窑址打造了一座“窑群遗址博物馆”，馆内原样保留了几孔当年的旧窑，其中，陈大窑、陈小窑和刘外窑是三座标本式的砖窑，现为国家级文物保护单位。这些古窑和附近散落着的古窑一起，向人们展示了古运河边曾经兴盛600年的烧窑史，以及传统砖瓦的整个生产流程，从制泥坯、煨火到出窑，多达16道工序。博物馆内还提供了模仿制砖的参与活动，参观者可以亲手制作砖坯，体验一下旧时手工制砖的方式，用这种方式去感受鲜活的历史。

新华日报·交汇点记者 杨民仆

（图片由庄若江提供）

编辑: 冯圆芳