交汇点讯 扬州有一座务本桥，始建于清代。虽然看上去并不雄伟壮观，但凡是提到扬州盐商，都会说到这座桥。中央电视台播放的《徽商》专题片，有较长时间出现务本桥的画面。那么这座桥有怎样的历史呢？

据扬州知名文史学者、地名专家黄继林介绍，扬州古城区有条河叫小秦淮（河），这条水道为元代至正十七年（1357年）所筑，为扬州府城的东护城河。明嘉靖三十五年（1556年），扬州府城沿府城南北城垣向东扩建，到达今天的古运河。扩建的城称为“新城”，原来的城称为“旧城”，两城相连，这条水道就成了市河。

这条水道的中段偏北，大东门桥和小东门桥之间有一座砖砌的拱形桥，叫务本桥，桥东连着务本巷，务本巷接北柳巷，再东行百十步就是与两淮盐运使衙署紧贴的务本堂。

为什么叫务本桥、务本巷、务本堂呢？黄继林告诉记者，“务本”从字面的意义上来说就是致力于根本，做人要老老实实，从事谋生的根本工作。但是在不同的时期，对于不同的人群，“务本”的内涵并不一样。中国传统社会是“务农为本”，到了明朝，内阁首辅张居正提出“农商皆本”，他认为商品一流通，整个经济就活起来了。而在“八山一水一分田”的徽州，大部分地区种田比较困难，因此很多人十三四岁就出去经商，徽商也雄踞商界几百年。扬州的盐商，徽州商人占了一大半，他们垄断了两淮盐业的产、运、销的各个环节。他们将“营商”也视为“务本”。

清代乾隆年间，他们在扬州建了一个务本堂，最初就是招待盐商。在务本堂附近的桥、巷子，就称为务本桥、务本巷。民国年间，以务本堂、务本桥为中心的一大块地方称为务本镇。

黄继林表示，徽商设立务本堂其实并不是只有扬州一处，但扬州的务本堂名气很大。凡是研究扬州盐商的文章，都要提到务本堂。

清人谢元淮的《养默山房诗录》卷三《鹾言三十二首》中说：“务本堂为淮商办公之所，一切出入费用皆聚于此，有堂商司其事。”务本堂司理的两淮盐务的“一切出入费用”，除了办公办贡等，还有一项重要功能，就是扶孤恤贫，发放济急周乏的“月折”。

“月折”是什么意思？黄继林表示，这是按月补助财力消乏的盐商及其子孙的制度。清代学者阮元的舅舅林苏门曾说：“盐商之家，有歇业中落者，两淮公保立折，每月某某旗给若干银两。”这里说到的“旗”就是盐商的商号。财力消乏的盐商只需在务本堂登记在册，便可按照先前的旗名，按月领取补助，而这笔补助足以支撑盐商之家的一切生活开支。

扬州早期的盐商一般都比较纤啬。因为扬州的盐商以徽商为主，徽州山区地少粮缺，生活资源匮乏，若不勤俭持家则无以维持生计，使徽人们养成了勤俭的习惯。徽人们外出经商后，勤俭成了他们能积累财富的重要因素之一。随着盐商们的商业资本日益发展壮大，形成徽人勤俭习惯的生活环境起了根本的变化，这种勤俭的习惯在富有的盐商子弟身上消失了。在养尊处优的盐商子弟中出现了另一个极端的倾向，那就是挥霍。他们的生活方式、消费观念与他们的祖辈完全不同，优越的家境使他们从来不必过问实际经营，堆积如山的祖业造成了取之不尽、用之不竭的幻象。他们在这种心理支配下，每一个生活细节都极尽奢靡，成为一个寄生阶层。

“月折”制度人为地消除了商业经营中的风险，盐商子弟们失去了祖辈们赖以生存发展的创业精神，失去了在商海中游泳的能力。但他们依然过着一掷千金的生活，有的则沦落为“寒生”或“寒士”，成为当时扬州社会的特殊群体。

盐商发达的时候尚能支持，到了嘉庆道光以后，由于盐商报效捐输渐多、官吏贪婪勒索等各种原因，再加上盐商后人“寄生”太多，扬州盐务衰败，盐商也开始走下坡路，务本堂的“办公人员”渐渐人去屋空。

务本堂如今已经不在了，务本巷只是一条没有住户，两边都是墙的通道。但务本桥完好，提到这座桥，也就自然地想到了当年的扬州盐商，成为显现当年徽商文化的地理实体之一。

新华日报·交汇点记者 杨民仆

图片由黄继林提供

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编辑: 王慧