《杀子报》有说是清同光年间的实事，近年有人考证发生在乾隆三十八年南通州，故此剧又名《通州奇案》。说是粮商王世成病故，妻王徐氏请天齐庙僧做斋事，与阿云（一作：纳云）和尚勾搭成奸。儿子官保放学回家，撞见了母亲奸情，当场怒斥和尚并将其赶出门去。随即又去庙里殴打并警告阿云。

徐氏为继续与阿云往来，拔去眼中钉，竟杀死亲子，分尸七块装入油坛，藏匿床底。王女金定目睹惨状，向弟弟之塾师钱正林透露，塾师到州衙告发。州官不信，将塾师拘押。半夜，官保冤魂入监托梦，州官乃微服私访，查清实情，禀告巡抚一同破案，将徐氏和阿云一并处死。此剧约在光绪年编成上演，托名“欲为世间淫恶妇作一当头棒喝”，当时等于现代戏。

据王大错《戏考》载云：“此戏于南方最盛行，继渐由苏沪而京津，而徽班江湖各班，无不尽演。” 但因前半部情节紧凑，描摹“和尚淫状，淫妇毒状，男童惨状，女童怯状（目睹分尸）”绘声绘色，动人心魄，后半部官袍上场结构松散，观众大都起堂。故经常是只演“杀子”，不演“报”，即只演“奸”“杀”两折，不演破案，确实授人以“诲淫”之柄。